Los "Quipus"

Quipu ("nudo" o "cuenta por nudos"): es un instrumento mnemotécnico empleado por los Incas para llevar la cuenta de los tributos, la estadística demográfica, el recuerdo de sus hechos pasados, así como la razón de sus leyes y ordenanzas, ritos y ceremonias. Según la descripción de Garcilaso, que manejó los quipus llevados por los indios pertenecientes a la encomienda de su padre, cuando acudían al Cuzco para pagar sus tributos: "Hacían los indios hilos de diversos colores: unos eran de un color solo, otros de dos colores, otros de tres y otros de más, porque los colores simples y los mezclados, todos tenían su significación de por sí: los hilos eran muy torcidos, de tres o cuatro liñuelos y gruesos como un huso de hierro y largos de a tres cuartas de vara, los cuales ensartaban en otro hilo por su orden a la larga, a manera de rapacejos.

Guaman Poma: quipucamayoc

Por los colores sacaban lo que se contenía en aquel tal hilo, como el oro por el amarillo y la plata por el blanco, y por el colorado la gente de guerra. Las cosas que no tenían colores iban puestas por su orden, empezando de las de más calidad y procediendo hasta las de menos, cada cosa en su género, como en las mieses y legumbres... Algunos destos hilos tenían otros hilitos delgados del mismo color, como hijuelas o excepciones de aquellas reglas generales, como digamos en el hilo de los hombres o mujeres de tal edad, que se entendían ser casados, los hilitos significaban el número de los viudos o viudas que de aquella edad había aquel año, porque estas cuentas eran anuales y no daban razón más que de un año solo. Los nudos se daban por su orden de unidad, decena, centena, millar, decena de millar y pocas veces o nunca pasaban a la centena de millar: porque, como cada pueblo tenía su cuenta de por sí y cada metrópoli la de su distrito, nunca llegaba al número de estos o de aquellos a tanta cantidad que pasase la centena de millar, que en los números que hay de allí abajo tenían harto". Hubo depósitos de quipus en Cuzco, pero fueron destruidos: primero, por los generales de Atahualpa, que no sólo saciaron su crueldad con la estirpe de Huáscar, sino que aun pretendieron borrar la memoria de sus hechos pasados; y más tarde por los oficiales reales a quienes el virrey Francisco de Toledo encomendó tal tarea, para sofocar las tradiciones que podían alentar entre los indios el afecto hacia sus antiguas instituciones.

Hubo otros depósitos de quipus en las provincias, bajo la custodia de los caciques o de los sacerdotes que oficiaban en las huacas; pero con ellos se avivaron las hogueras encendidas por los extirpadores de idolatrías, para incinerar los ídolos y cuanto estuviera vinculado a los cultos y las creencias de los tiempos prehispánicos.

Quipu

De modo que al morir los ancianos quipucamayocs (a quienes pudieron interrogar en su tiempo algunos cronistas o los funcionarios instruidos por gobernantes como Vaca de Castro y Toledo), se perdió el conocimiento de la significación asignada a los nudos y los colores de las cuerdas integradas en cada quipu: y si han llegado hasta nosotros algunos ejemplares de ellos, es fácil comprobar que en su mayoría se los ha obtenido en las exhumaciones funerarias.

(Del Diccionario Enciclopédico del Perú de Alberto Tauro del Pino)

Los Quipus: Prof. Dr. Erdulfo Appiani