El Virreinato

El primer Virrey fue Blasco Núñez de Vela (1544-1546) con el que se inició un período conocido como de la Colonia, que duraría casi tres-cientos años. La dominación española llevó consigo la evangelización católica y la difusión de la lengua castellana. Por Real Cédula de 12 de mayo de 1551, fue creada la Universidad Mayor de San Marcos, considerada la más antigua de América.

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En el Perú, la fe católica se expandió gracias a la labor evangelizadora de los sacerdotes y especialmente de los misioneros, y se ha manifestado en la santidad que alcanzaron cinco de sus religiosos. Ellos fueron Santa Rosa de Lima, Patrona de América y de las Filipinas nacida en Lima en 1586; San Martín de Porres, primer santo de ascendencia africana y los evangelizadores Santo Toribio de Mogrovejo, San Juan Macías y San Francisco Solano, nacidos en España y considerados peruanos por la Santa Sede, pues su santidad se reveló durante su apostolado en el Perú, donde se conservan sus restos. Ellos son símbolo del mestizaje cultural que se dio entre Perú y España La religiosidad de los peruanos encontró en el arte una expresión constante y destacada. Durante el período colonial se desarrolló la escuela "cuzqueña" cultivada por una pléyade de pintores peruanos que sintetizaron en sus obras el mestizaje del barroco español y del arte indígena peruano y que los críticos del arte han denominado el barroco latino-americano. El artista más conocido de esta escuela fue Diego Quispe Tito.

La fe religiosa que llevó a los altares a estos santos , se manifiesta también en el fervor religioso que anualmente, en el mes de octubre, se renueva en el Perú en la procesión del Señor de los Milagros, acompañada por más de un millón de fieles, la más numerosa y piadosa manifestación de fe en Hispano-América.

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También se hicieron presentes en este período notables artistas del viejo continente. Destacan las obras dejadas por el calabrés Mattia Preti en la capilla de la Iglesia de la Merced, el mismo artista que plasmara su arte barroco en la Catedral de San Juan de La Valeta en la actual República de Malta, y los numerosos cuadros del español Francisco de Zurbarán que se encuentran en el Convento de San Francisco, la Iglesia de la Buena Muerte en Lima y en otros lugares. El poderío español mientras se mantuvo el Virreinato del Perú se explica por la inmensa cantidad de oro y de plata que España extrajo de lo que fuera el Imperio de los Incas y que sirvió esta vez para sostener al Imperio español, agobiado por los ingentes gastos requeridos por sus ejércitos desplazados en buena parte de Europa. Gobernaron el Perú un total de 40 Virreyes, los más destacados de los cuales fueron:

- Francisco de Toledo, quinto Virrey, de 1569 a 1581, organizó la administración del Virreinato, reglamentó el tributo y el trabajo indígena. Creó la Casa de la Moneda. Durante ese gobierno se instaló el Santo Oficio de la Inquisición y el Colegio para los hijos de la nobleza incaica.
- Manuel de Amat y Juniet, trigésimo primer Virrey, de 1761 a 1776, durante su gobierno se fundó el Real Convictorio de San Carlos, se erigió la fortaleza del Real Felipe, se instaló la Aduana Real, se remodelaron las Alamedas de Acho y de los Des-calzos, se construyó el Paseo de Aguas y la Plaza de Toros de Acho, la cuarta que se construyó en el mundo y se organizó expediciones a Tahití anteriores a la del inglés Cook.

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Se le recuerda también por haber sostenido un apasionado romance con una mestiza natural de Huánuco, Micaela Villegas "La Perricholi" cuya vida inspiró a pintores, músicos y escritores, entre e-llos a Offenbach quien compuso la opera que lleva el nombre de esta celebre belleza huanuqueña.
- Fernando de Abascal y Sousa, trigésimo octavo Virrey, de 1806 a 1816, a raíz de los movimientos independentistas en América Latina, convirtió el Perú en el baluarte del poderío español en América, enfrentando las rebeliones de Francisco de Zela, Juan José Crespo, Enrique Paillardelli, los hemanos Angulo y Mateo Pumacahua. En 1824 el Virrey La Serna, el último que España mantuvo en el Perú, capituló ante el General Antonio José de Sucre luego de ser derrotado en la batalla de Ayacucho , poniendo fin a cerca de tres siglos de dominio español